Li Jingwei, une vie pour l’histoire de la médecine chinoise

Du bloc opératoire à l’histoire de la médecine

Né en 1929 à Xianyang, dans le Shaanxi, Li Jingwei sort diplômé du collège de médecine de Xi’an en 1955 et se spécialise d’abord en chirurgie thoracique. En 1956, il fait partie de la première promotion de médecins formés à la médecine occidentale qui étudient la médecine chinoise. Il rejoint ensuite le bureau de recherche en histoire de la médecine de l’Académie de médecine traditionnelle chinoise : il y restera plus d’un demi-siècle.

Un bâtisseur

Il fonde et dirige l’Institut chinois d’histoire et de littérature médicales, créé en 1982, relance la revue chinoise d’histoire de la médecine et crée le Musée d’histoire de la médecine chinoise, dont il est le premier directeur. Ses recherches portent sur la médecine des dynasties Sui et Tang, l’histoire de la chirurgie chinoise, des maladies, des pratiques de santé et des échanges médicaux entre la Chine et le reste du monde. Il laisse plus de 180 articles et plus de trente ouvrages.

Un maître pour ses élèves

Ses anciens élèves, devenus chercheurs, gardent le souvenir d’un maître exigeant et attentif, qui recevait ses premiers étudiants de master dès 1978. L’un d’eux se souvient qu’il usait ses dictionnaires jusqu’à la corde : un exemplaire sur son bureau, un autre à son chevet. Un autre raconte qu’il avait préfacé des ouvrages consacrés au gua sha et aux ventouses.

« Si mon professeur n’avait pas vérifié et corrigé mes examens à l’époque, je n’aurais pas eu les décennies de recherche en histoire de la médecine qui ont suivi. »

Une médecine qui a son histoire

Le parcours de Li Jingwei rappelle que la médecine chinoise n’est pas seulement une pratique : c’est aussi une histoire écrite, faite de textes, d’objets et d’échanges, qui s’étudie avec rigueur.